連鎖企業不僅是一群店的組合，更是一群公司的組合，如何規劃這一籃子公司，是頂層設計的課題。
連鎖企業多涉足國際拓展，企業頂層設計更形錯綜複雜。海外展店時或為清晰資金流程，或為風險控制，會先設第三地控股公司。例如，台灣連鎖企業赴大陸開店，會先設境外控股公司，再於當地設立外資或中外合資公司，同時為了簡便帳務與稅務作業，會再設一內資公司，其後才以子公司或分公司方式開店。
國際展店也經常牽涉合資關係的建立，合資公司會出現在境外或境內，境內合資又會是合資總部？區域總部或開店三種層次，實務情況變化多端。
基本上，連鎖企業的頂層設計牽涉股權結構的規劃，可分2大類型：
一地型
台灣一些連鎖品牌僅在台灣經營，也有些是只在大陸經營。僅在一地經營的連鎖企業，在做事業結構的頂層設計時，須先決定最上層公司只是控股公司，還是具備實際營運功能，考量點在於合資股東（或員工）的參與。
除各店分公司或子公司的資質，各功能獨立出來的公司，如物流、央廚、採購、資訊，也須依是否有外部資源股東，做相應資質的確定，其間單純控股、總分公司、母子公司關係或是獨立法人企業，都須整體規劃。
跨國型
企業跨國營運，結構思路與一地型的脈絡類似，唯有時必須設立專門投資的控股公司運作較恰當。
回到頂層設計的核心問題，即是否有新的股東加入，區別分公司與子公司，所差異的只是設不設控股公司、設不設集團公司，集團公司功能是為了降低管理成本，將各公司行政管理機能合併，多設一總管理處，除降低管理成本，也能資源整合發揮綜效。
跨國頂層設計，不僅是統合的概念，有時要應用切分的概念，因為並非所有股東都認同國際化，適當的切割，更能符合企業發展的實際需求。
（本文作者為社團法人台灣服務業發展協會總顧問）